Отправлено: 04.12.08 12:45. Заголовок: 26 мая 1876г. Семейный обед в доме барона Ланьи и другие события

Сегодня я встала рано, просто не могла валяться в постели. Предстоящая поездка будоражила нервы. Еще вчера я сомневалась, что окажусь способной на такой шаг. После завтрака, я прошла в папин кабинет: нужно было написать несколько писем и собрать все необходимые бумаги. Когда горничная принесла мне кофе, я спросила:
- Жюдит, ты уложила мое новое сиреневое платье?
«Да, мадемуазель», - кивнула горничная.
- А белый шарф?
«Конечно, мадемуазель, не беспокойтесь. Я все сложила, ваши чемоданы готовы».
- Хорошо. А сама ты собралась?
«Почти, мадемуазель».
- Иди, иди…
Что это я так нервничаю, как будто в жизни никуда не ездила? Правда, я ездила с родителями, а потом с отцом.
В дверь кабинета постучали, вошел Валер и подал мне билеты на вечерний поезд.
Да, я уверена, что поступаю правильно. Я вовсе не собираюсь обременять родственников своим присутствием. Денег на моем личном счету пока вполне достаточно, чтобы устроиться в лучшем отеле и спокойно прожить там месяц, два или больше, - сколько понадобиться, - кроме того, купить экипаж, нашить кучу модных платьев и наделать еще множество подобных глупостей. Потом нанять адвоката, оплатить работу специалистов… Только бы дядя Франсуа порекомендовал, к кому именно нужно обратиться. Все получится, я выведу Бизье на чистую воду! Папа всегда был человеком энергичным, решительным. Должна же я что-то унаследовать от него! Он знал, что нужно делать, планировал работу предприятий и нашу жизнь. Вот только свою внезапную смерть от удара он не смог предвидеть… Я вздохнула. Как я только это пережила? Мама умирала долго, от тяжелой болезни сердца. Это было ужасно, но… мы были готовы. А отец… Зачем я опять об этом думаю? Да, чтобы поддержать свое решение. Папа его бы одобрил.
Я решительно встала из-за стола и отправилась в свою комнату: нужно взять с собой драгоценности. Не все, разумеется. Опасно везти поездом ювелирную лавку. Отец любил дарить бриллианты маме и мне тоже. Я вспомнила, как однажды в детстве подсмотрела в дверную щель маминого будуара заворожившую меня сцену: мама сидела перед трельяжем, а отец надевал ей на шею сверкающее колье. Помню, он сказал фразу, которую я не поняла тогда: «Я же обещал тебе, дорогая, что ты не пожалеешь о том, что перестала быть виконтессой…»
Я открыла большую шкатулку для драгоценностей с множеством отделений и ящичков. Выбрать что-то необходимо. Возможно, я попаду на какой-нибудь прием или бал. Жаль, что театральный сезон уже закончился… Ах, как давно я не была в Париже! Три, нет, три с половиной года.

 Отправлено: 05.12.08 12:47. Заголовок: Отец встретил нас бу..

Отец встретил нас буквально у порога, поцеловал маме руку и похлопал меня по плечу. Несмотря на тридцать семь лет брака, смотреть на них все еще было приятно. Они не только отлично выглядели в свои шестьдесят и пятьдесят пять, но и сохраняли нежную привязанность друг к другу, чему, возможно, способствовали вот такие разлуки. Я видел, как глаза родителей заблестели. Хотел бы я знать, где найти такую женщину, глядя на которую через тридцать лет совместной жизни не захочется удавиться.
«Как дела, дорогой?» - мама поцеловала отца в щеку и оперлась на его руку.
«Все идет превосходно. Но я так соскучился, Атенаис!»
- Не буду вам мешать, - я ретировался в библиотеку.
Родители проводили меня улыбками и поднялись на второй этаж.

 Отправлено: 05.12.08 12:50. Заголовок: Я решила сегодня вес..

Я решила сегодня весь день заниматься на скрипке, чтобы завтра я была практически свободной от занятий, или свела эти занятия к минимуму. Мне не хотелось завтра провести день с Этьеном, думая, что мне нужно было еще разучить на скрипке.
Но для начала мне нужно было позавтракать. Даже так плотно поев вчера, я не отказалась бы от чашечки ароматного кофе, а еще лучше, от шоколада Этьена.
В столовой уже сидела бабушка и пила чай, она была в приподнятом настроении. Значит, вчерашний поход в гости к давней подруге был удачным.
- Доброе утро, бабушка, - сказала я, садясь за стол. - Я вижу, что вчера в гостях было весело. Как твоя подруга?
«Доброе, доброе. Я так рада! Луция совсем не изменилась – такая же хохотушка. Не хотела меня отпускать... Да еще там было очень много знакомых мне лиц, которые я давно не видела... Все же, что с нами делает время, Николь. Я помнила их совсем молодыми, а сейчас...» - бабушка Анна как-то грустно вздохнула. - «Неужели я тоже так постарела?»
- Ну что ты! Ты у меня самая красивая и молодая бабушка на свете! – воскликнула я и улыбнулась.
«Ах ты врунишка!» - засмеялась бабушка. - «Николь, а как ты вчера погуляла? Мне сказали, что к тебе приезжал молодой человек...»
Бабушка Анна внимательно на меня смотрела. Видимо, Мария уже рассказала, что вчера приехал Этьен, и что я с ним уехала.
«Это был он? Ланьи?»
Я немного засмущалась – видимо, по моим глазам она сразу догадалась, кто приехал.
«Когда ты вернулась? Я очень надеюсь, что не поздно...»
- Нет, что ты! Я ведь была дома, когда ты приехала...
Бабушка строго на меня посмотрела.
«Николь, я хочу, чтобы ты была осторожной. Я понимаю твои чувства и эмоции, но далеко не все могут оказаться такими, как Карл. Не позволяй своему сердцу завладеть твоим рассудком. Я не хочу, чтобы ты потом страдала...»
Если бы она знала, что уже поздно – я уже переступила черту дозволенного. А что дальше со мной будет, я не знаю... Только чувствую, что с каждой минутой люблю его все больше и больше и ничего не могу с этим сделать.
- Я уверенна, что Этьен не такой... Он так нежен, ласков и внимателен. В нем нет недостатков! И я доверяю ему.
«У каждого человека есть недостатки!» - сказала, как отрезала бабушка. - «Будь внимательной, Николь. Не позволь любви ослепить тебя... Чтоб ты потом не пожалела»
Ну что я могу сделать?! Я только и живу, когда он рядом – остальное время я просто существую. Никогда и ни с кем мне не было так хорошо. Это мой первый мужчина, моя первая страсть, моя первая любовь...
Я не стала отвечать бабушке и перевела разговор на другую тему. Смысл уже что-то говорить, когда я отдала Этьену свою душу и тело?
Сегодня должен был приехать отец. Интересно, удалось ли им подписать контракт? Похоже, что он так увлекся этой идеей с кондитерской... А пока я пошла наверх разучивать «Зиму» Вивальди.

 Отправлено: 05.12.08 13:19. Заголовок: Какого черта! В Пари..

Какого черта! В Париже явно все с ума посходили! Пусть они найдут тогда у меня эти деньги! Боюсь, что с этим у них будут проблемы... Ах, потратил все на железную дорогу?!
Несмотря на то, что я еще не полностью восстановил свои силы, я был готов разукрасить этому следователю все его наглое личико. Поинтересовавшись, откуда они взяли такую информацию, он помолчал, а потом сказал, что есть честные люди, которые служат Франции.
Правда, в тюрьму садить меня еще никто не собирался - им нужно проверить все мои счета, а также устроить проверку на дороге. Что-то у меня было предчувствие, что мне пора распрощаться со своей любовью. Стройка была заморожена, всем рабочим устроили допрос. А я только думал, кто бы мог меня так подставить?!

 Отправлено: 05.12.08 15:53. Заголовок: Обед был назначен на..

Обед был назначен на три, а пока я вызвал Жака и попросил принести мне кофе. На столе лежала книга на немецком: Карл Маркс «Капитал» Т. 1, 1867 года издания. Гм… отец читает этого глашатая социальных преобразований? Хотя он, конечно, прав: врага надо знать «в лицо». Я рассеянно полистал том, настроения знакомиться с экономической теорией господина Маркса у меня не было. Побродив вдоль полок, я вытащил томик Бодлера и погрузился в поэтические строки…

 Отправлено: 05.12.08 15:55. Заголовок: Мне все же пришлось ..

Мне все же пришлось задержаться в Министерстве чуть дольше, чем я рассчитывал. Когда в половине второго я заглянул в будуар Луизы, жена скорчила недовольную гримаску:
«Гийом, твоя работа могла бы подождать хотя бы один день».
- Прости, дорогая. Она ужасно вредная и непослушная.
«Кто непослушная?» - удивленно спросила Луиза.
- Работа, конечно!
Луиза рассмеялась:
«С тобой не соскучишься. Ладно, ладно, скорее иди собираться…»
- Обещаю, что мы не опоздаем. По крайней мере, из-за меня…
Я быстро закрыл дверь, спасаясь от шутливого праведного гнева супруги. Она-то была почти готова…

 Отправлено: 05.12.08 16:15. Заголовок: Мы приехали в Вири Ш..

Мы приехали в Вири Шатильон и я опять поразилась, когда только Мартен успел предупредить прислугу... Нас ждал стол, накрытый в саду в тени деревьев. День сегодня был жаркий и хорошо, что можно провести его за городом.
- Ты очень предупредителен... Опять будет пир на весь мир?

 Отправлено: 05.12.08 16:16. Заголовок: Ей нравилось, я виде..

Ей нравилось, я видел... То ли еще будет, королева моя... Ну, если ты меня не убьешь...
- Будет и пир... Но сначала давай поднимемся в твою комнату...
Франсуаза подозрительно посмотрела на меня, но наверх пошла. Перед дверью на меня напал страх и я остановился:
- Если тебе не понравится, я тут же велю отправить это за пределы досягаемости. Умоляю, не ругай меня... Я только хотел сделать тебе приятное...

 Отправлено: 05.12.08 16:17. Заголовок: Опять он что-то прид..

Опять он что-то придумал! Что на этот раз? Я поднималась и видела, что Мартен волнуется.
- Мартен, радость моя, открывай дверь...
Он вздохнул и впустил меня в комнату. Вот это номер! На кровати, на креслах лежали штук пять платьев разных расцветок и фасонов, в коробках на столе шляпы и белье тончайшей и изящнейшей работы. У меня разбежались глаза!
- Мартен... Ты опять...

 Отправлено: 05.12.08 16:18. Заголовок: - А что опять? - я с..

- А что опять? - я сделал невинные глаза. - Я тебя в салон отправил? Отправил, ты там пару платьев заказала всего... Какого черта... Хочу, чтобы у тебя было всего и много. Ну, нравится мне тебя одевать... и раздевать тоже...
Я вздохнул, притворно насупившись...
Франсуаза, молча, критически рассматривала шляпку... Неужели не понравилось?

 Отправлено: 05.12.08 16:19. Заголовок: Шляпка была хороша д..

Шляпка была хороша до невозможности, а белье... Боже а это платье - просто невероятной красоты! Но такой цвет я никогда не носила... темная фуксия... Я взяла его и, приложив к себе, подошла к зеркалу. Ох! Красота! Вот уж не предполагала, что такой цвет будет мне к лицу...
Мартен сидел около стола и казался удрученным...
- Ну, посмотри... Мартен... Взгляни... Это же восхитительно! Здесь все восхитительно!!! У тебя чудесный вкус, и мне очень нравится!
Я бросила платье на кровать, подошла к Мартену и присела у его ног.
- Мне очень нравится! Я хочу все это перемерить... Хочешь сделать из меня райскую птичку? У тебя получится...

 Отправлено: 05.12.08 16:25. Заголовок: В четверть третьего ..

В четверть третьего приехала Дениза, я вышел в гостиную поздороваться с сестрой.
- А где Альбер? – поинтересовался я.
«Он немного задержится, у него слушания».
Я кивнул, Альбер был одним из лучших парижских адвокатов с очень солидной практикой и часто вел по несколько процессов одновременно. Вниз спустился отец, а Дениза отправилась поздороваться с мамой.
«Этьен, когда ты, наконец, решишь заняться делом? Не говори, что я опять за свое. Габриэль занят в банке, и здесь я спокоен. А ты мне очень бы не помешал в руководстве кампанией».
– Отец, ты знаешь, у меня нет соответствующего образования, я филолог…
«Да, но считаешь ты не хуже иного математика. А в остальном разберешься».
Опять этот вечный, ни к чему не приводящий разговор… К счастью, в этот момент в холле послышался шум и в гостиную влетела Ларапида:
«Мама, папа и Виктор сейчас будут, а я вот немножко раньше», - поздоровавшись с нами, объявила кузина.
Отец пошел проверить, все ли готово к обеду. Ларапида чмокнула меня в щеку:
«Ууу, ты уже совсем молодцом!» - она заговорщицки подмигнула и плюхнулась в кресло. – «Ужасная жара!»
Я позвонил, чтобы подали лимонад.

 Отправлено: 05.12.08 16:28. Заголовок: Я краем глаза следил..

Я краем глаза следил за Франсуазой... Черт! Неужели ей все же не нравится? Что я за идиот! Не хватало, чтобы моя королева еще сидела у моих ног... Я поднялся и поднял ее...
- Тебе правда понравилось, Франсуаза? Ты только скажи, как есть... Райскую птичку? - я усмехнулся. - Да, хочу! Ужас как хочу! Когда мы с тобой вдвоем, я чувствую себя как в раю, честное слово! Ты воспламеняешь меня как семнадцатилетнего мальчишку... Ты себе не представляешь, какое удовольствие я испытывал, покупая это белье, представляя, как оно будет смотреться на твоем теле! Королева моя! Вот это платье, которое ты сейчас прикладывала к себе - оно просто бесподобно смотрится! Когда я заказывал все это в салоне, они решили, что я рехнулся... Но я видел тебя и вдруг понимал, что вот это будет тебе к лицу, а это, нет, такой фасон тебе понравится, а вот другой ни в коем случае... И получал от этого наслаждение... Я тебе помогу все это перемерить с превеликим удовольствием, но сначала пойдем поедим, а?
Я обнял мою красавицу, и мы пошли в сад. По дороге я сделал знак, чтобы подавали на стол.

 Отправлено: 05.12.08 16:29. Заголовок: Несмотря на уверения..

Несмотря на уверения Ларапиды, следом за ней приехал дядя Камиль де Мираль с сыном и невесткой. Эжени ждала ребенка, а Жозефен блестел как начищенная медная пуговица на мундире капрала. Пожав руку кузену, я спросил:
- Как продвигается «История ордена святого Доменика»? – вежливо поинтересовался я последней работой Жозефена.
Он неплохой ученый, но читать его исторические труды невероятно скучно: стиль изложения чрезвычайно академичен и откровенно нуден.
«Надеюсь, к концу года закончить второй том».
Снова Жильбер открыл кому-то дверь. О, его светлость герцог де Рамбилье – любимый кузен мамы – с тетушкой Клеманс, душой всех парижских благотворительных обществ, и Виктором.
В гостиную вошли родители и Дениза, взаимные приветствия напомнили мне птичий гомон в весеннем лесу…

 Отправлено: 05.12.08 16:41. Заголовок: - Значит, говоришь, ..

- Значит, говоришь, что ты говорился с человеком, который сможет нам помочь? - я внимательно посмотрел на друга и сделал глоток вина. Даниэль энергично кивнул.
- А ты уверен, что ты правильно понял отца? Может, он что-то напутал? Ты ж сам знаешь, в каком состоянии он сейчас...
"Вот поэтому он и рассказал мне. Разве ты не хочешь сам увидеть это чудо и подержать в руках?"
- Знаешь, что-то я не слышал, чтоб его сильно разыскивали, - я с сарказмом пожал плечами.
"Кристоф, может, перестанешь думать о своих женщинах! Мадам Шаньи никуда не денется! Это ведь не Николь... С самого начала было ясно, что тебе не удастся соблазнить ее... Может, хватит уже?!"
Я лениво посмотрел на Даниэля.
- Это мы еще посмотрим... Меня больше волнует, что она назвала имя Этьен. Я не помню, чтоб среди ее знакомых кто-то был с таким именем. Кто бы это мог быть?
"Ты меня в могилу сведешь! Да знаешь, сколько Этьенов по Парижу - это словно искать иглу в стоге сена", - Даниэль залпом выпил стакан с виски.
- Я его и не собираюсь искать... Если тебя интересуют молодые люди, то мне больше по душе молодые девушки..
"Идиот!" - крикнул Даниэль.
- Ладно, ладно, - засмеялся я, - так расскажи, каков наш план?

 Отправлено: 05.12.08 16:54. Заголовок: Обед был роскошный. ..

Обед был роскошный. Мартен, обрадовавшись, что я не выкинула все эти платья в окно, готов был сам класть кусочки мне в рот. Мы смеялись и пили прекрасное белое вино, прохладное и утоляющее жажду в этот жаркий день. Потом Мартен выкурил сигару, слушая мои воспоминания о родительском доме, спрашивая об отце и брате.
- Итак, теперь я собираюсь произвести примерку! - сказала я, поднимаясь из-за стола. - Попроси горничную мне помочь.

 Отправлено: 05.12.08 16:55. Заголовок: - Ну уж нет, какая г..

- Ну, уж нет, какая горничная? А я тебе на что? Да пропустить такое развлечение! Не позволю!
Я схватил Франсуазу за руку и потащил ее наверх. Она упиралась явно в шутку и грозила мне страшным шепотом.

 Отправлено: 05.12.08 16:56. Заголовок: - С ума сошел! Эрото..

- С ума сошел! Эротоман! Развратный аристократ! Придумал тоже развлечение... Тебе сколько лет?!
Эта шутливая борьба и препирательства все равно довели нас до моей комнаты, где мы и занялись совершенно восхитительным развлечением, которое перемежалось любовными утехами и сумасшедшим смехом.

 Отправлено: 05.12.08 16:57. Заголовок: Вскоре свою лепту в ..

Вскоре свою лепту в эту суматоху внесли Гийом с Луизой и подъехавший следом за ними Габриэль. И, наконец, торжественно, опираясь на руку своего мажордома, появилась бабушка Матильда. Присутствующие почтительно приветствовали старую баронессу, после чего отец пригласил всех к столу.
Обед был из тех, что мы с юности в шутку именовали в нашей тесной хулиганской компании «королевскими», то есть предельно чинный и церемонный. И хотя короля за нашим столом не имелось, присутствие герцога всегда задавало соответствующий тон. Впрочем, в обычном общении дядя Эдуар был человеком отнюдь не напыщенным, очень остроумным и даже ироничным. Пожалуй, особый дух старого аристократизма подобным сборищам даже в большей степени придавала бабушка Мадлен, дочь маркиза де Нуавьера, бывшего три года первым министром при дворе Людовика XVIII, человека, с одной стороны, очень практичного, а, с другой, невероятно прозорливого. Не каждый в его положении решился бы выдать младшую дочь замуж за владельца крупнейших оружейных заводов Франции, потребовав от будущего зятя приобретения баронского титула. Старшая сестра бабушки Мадлен Анриетта была замужем за старым графом де Ларенкуром, поэтому в какой-то мере Эрик, если поразмыслить, мог считаться нашим родственником, хотя и не кровным.
За столом шел негромкий разговор о маминой поездке и светских новостях.
«Вы слышали новость, Атенаис? – обратилась к маме бабушка Мадлен. – Эрик, внучатый племянник Антуана де Ларенкура женится. Жаль, что Антуан не дожил, он был бы счастлив. И как я его понимаю…»
Так, камень в наш с Габриэлем огород, мама просто провидица.
«Прекрасная новость, мадам», - вежливо улыбнулась мама, прекрасно понимая, что последует за подобным вступлением.
«Вам, Атенаис, не помешало бы обратить внимание на девушек из достойных семей, иначе мальчики так никогда и не женятся. Они такие нерешительные. Душа, конечно, возрадуется и на небесах, но мне хотелось бы испытать эту радость и в земной жизни».
Ко мне с вопросом обратилась Ларапида, и я перестал вслушиваться в давнишнюю дискуссию мамы и бабушки.
«Ты идешь в понедельник к де Кавилям?» - поинтересовалась кузина.
- Да, разумеется, я получил приглашение.

 Отправлено: 05.12.08 17:18. Заголовок: Появившийся в середи..

Появившийся в середине обеда Альбер был удостоен неодобрительного взгляда старшей баронессы Ланьи, дядя Эдуар увлеченно обсуждал с хозяином дома последние изменения в нашей колониальной политике, заодно пытаясь выяснить мое мнение на этот счет. Но за последнюю неделю я так устал от тесного общения с членами Кабинета, что был не в настроении обсуждать ни колониальную, ни культурную, ни экономическую, ни какую другую политику.
«Дорогой племянник как всегда хранит тайны закрытых заседаний», - усмехнулся он на мой очередной односложный ответ. Да, дядя, тайны мы еще обсудим… чуть позже и в другой обстановке… Я усмехнулся в ответ герцогу.
После обеда дамы перешли в гостиную пить кофе, а мы расположились в кабинете барона Ланьи с сигарами и коньяком.

 Отправлено: 05.12.08 17:20. Заголовок: Поезд отправлялся в ..

Поезд отправлялся в пять вечера. Мой управляющий отвез нас с Жюдит на вокзал. Пока грузили вещи, я отдавала последние распоряжения, а Жюдит покупала газеты…
Паровоз недовольно зашипел, вагон – кстати, производства «Сагаль и К» - вздрогнул и медленно тронулся. Вскоре городские постройки остались позади и потянулись бесконечные, такие живописные в это время года поля. Неужели, я все-таки еду в Париж?.. Я вспомнила, что собиралась просмотреть в поезде последние парижские газеты, чтобы не выглядеть совсем уж дремучей провинциалкой.
- Жюдит, а где газеты?
«Ах, да вот же они, мадемуазель!»
Оказывается, я не заметила пачку газет, лежащую на соседнем сидении за большой шляпной коробкой.
Я листала газету за газетой, иногда вчитываясь в текст, иногда просто скользя глазами по заголовкам. Два раза мне попалось имя дяди в связи с какими-то собраниями и комиссиями. А вот большая статья об Опере. Писали, что восстановительные работы идут полным ходом, комплектуется новый состав солистов, подбирается репертуар… «Как заверил нас господин граф де Ларенкур, парижане будут иметь удовольствие присутствовать на первом спектакле уже во второй половине октября текущего года. Будем надеяться, что энергия и профессионализм нового директора Гранд Опера сотворят чудо возрождения Храма искусства…»
Это имя - надо же было ему попасться мне на глаза! – как знак судьбы. В прошлое посещение столицы я так и не решилась попросить отца нанести визит графу. Перевернув свернутую пополам страницу, я увидела большую фотографию: мужчина лет тридцати и девушка примерно моего возраста были сняты в профиль на фоне лож первого яруса, они смотрели друг на друга, улыбаясь, девушка опиралась на руку мужчины. «Граф де Ларенкур и его невеста мадемуазель де Кавиль в реставрируемом зрительном зале театра». Как же так? Граф должен быть совсем уж древним стариком… Какая же я глупая! Наверное, старый граф давно умер, а это его сын или даже внук. Оно и к лучшему, с ним мне, наверное, будет не так страшно встретиться, чтобы узнать о брате…
Настроение читать пропало, еще раз взглянув на фотографию, – какая красивая пара! – я положила газету на столик и откинулась на мягкую стенку вагона.
Воспоминания нахлынули на меня, воспоминания, от которых я безуспешно пыталась отгораживаться все эти годы…

Мама полусидела на кровати, опираясь на многочисленные подушки, ее лицо было бледным и отекшим. Боже, куда подевалась ее былая красота!
«Сядь здесь, Изабелла, девочка моя, - она слабо махнула рукой на стоящее рядом с изголовьем кресло, - я должна кое-что рассказать тебе…»
Ее дыхание было тяжелым, уже больше года маму мучила жестокая одышка.
- Да, мама.
Я села в кресло и взяла ее за руку, сердце мое сжималось от тоски и боли. Сколько еще ей осталось? Врач не мог сказать нам ничего определенного, но с каждым днем маме становилось все хуже.
«Изабелла… мне очень трудно говорить… говорить об этом. Но ты должна знать… отец Кирше тоже так считает… я обязана снять этот грех с души…»
Ее речь постоянно прерывалась, я замерла, пытаясь понять, о чем это она, и почему духовник посоветовал маме поведать мне о каких-то… грехах.
- Мама, не нужно. Доктор Барбен сказал, что тебе вредно волноваться и много разговаривать…
Она покачала головой:
«Теперь это уже не важно… Изабелла, ты должна знать, что у тебя есть… брат».
Она произнесла слово «брат» таким странным тоном, а у меня, от изумления даже перехватило дыхание.
- Брат? Какой брат, мама?..
«Старший сводный брат», - как-то обреченно ответила она.
Вот так новость!
«Ты знаешь, до того, как выйти замуж за твоего отца, я уже была замужем…»
- Конечно, ты говорила. Твой первый муж – виконт де Вутвиль, он погиб… Так это его сын? От другого брака или… незаконнорожденный?
Я немного смутилась, произнося последнее слово. Конечно, сын первого маминого мужа не будет мне кровным братом, но все же…
«Нет, Изабелла… законный… сын моего первого мужа и… мой».
Мне показалось, что комната покачнулась. Как же так! У мамы был… есть другой ребенок, мой брат, а я за восемнадцать лет своей жизни не только никогда не видела его, но и услышала о нем впервые…
- Где же он, мама? С ним что-то случилось?
«Случилось, - она вздохнула как-то особенно надрывно и горестно, - с самого рождения…»
Я не знала, что сказать и что предположить…
«Изабелла, ты знаешь, я происхожу из старого дворянского рода… но мои предки давно обеднели… да, мы были очень бедны… так ужасно… мы еле сводили концы с концами, наш дом в Эврё совсем обветшал… родители забрали меня из монастыря в пятнадцать лет, потому что им больше нечем было платить за мое воспитание и образование… целый год я провела, почти не покидая нашего печального дома… ходить особенно было некуда, да и не в чем… я лишь смотрела на улицу из окна своей комнаты… а там, на противоположной стороне жил юноша… сын владельца аптеки… мы иногда разговаривали, он стоял под моим окном, смеялся и бросал мне букеты… он казался мне самым прекрасным на свете… но я даже ни разу не решилась выйти к нему… отец бы убил меня… а потом был большой бал в городской ратуше, и мы все же пошли туда с родителями… даже не знаю, как мама сумела выкроить средства на наши платья… они все равно были очень скромными… это великолепие, что я увидела в ратуше… оно оглушило меня… теперь я понимаю, что это был всего лишь скромный провинциальный бал, но тогда… голова у меня шла кругом, я танцевала впервые в жизни с разными кавалерами, их лица мне почти не запомнились… два дня спустя нам нанес визит виконт де Вутвиль… он был из Руана, а в Эврё приехал по каким-то делам и оказался на балу… виконт просил моей руки… отец чуть не умер от счастья… древнейший род, богатство… а в приданое виконт готов был взять небольшой участок заброшенных земель, принадлежавших нашей семье и не приносивших совершенно никакого дохода… виконт спешил вернуться в Руан, и свадьбу сыграли через неделю… меня увез практически незнакомый человек…»
Мама прервалась и попросила воды, я налила и подала ей стакан. Все это время я слушала ее внимательно, но так и не поняла, к чему она завела свой рассказ. Наверное, он имел какое-то отношение к тайне моего брата.
«Я была так молода и наивна, и совершенно ничего не знала об отношениях мужа и жены… первая супружеская ночь привела меня в ужас… а потом, потом я стала чувствовать недомогание, моя фигура изменилась и… и девять месяцев спустя я родила… маленькое чудовище…»
Она закрыла лицо руками. Я почувствовала, как по моей спине прокатилась волна озноба.
«Господь наказал меня за то, что я не сумела стать нежной и любящей женой… ребенок… его лицо было ужасно… и голова… увидев его, я закричала… я не могла прикасаться к нему… мой муж, виконт нанял кормилицу и нянек… должно быть он платил им сумасшедшие деньги… а на меня смотрел таким взглядом…»
Боже мой! Я сразу вспомнила сына горничной матери моей подруги Дианы де ла Руа… Это несчастное создание с непропорционально большой головой неправильных очертаний, уродливым лицом и мутными бессмысленными глазами. Мы тайком пробирались в комнату горничной, чтобы посмотреть на него. Двенадцатилетний Жюльен был ростом с пятилетнего ребенка, только голова как у взрослого, он что-то мычал, и изо рта у него все время текла слюна…
- Мама, а… как его зовут и где он сейчас?
«Эрик… его зовут Эрик де Шабрие, виконт де Вутвиль… я точно не знаю, где он… мой муж погиб, это был несчастный случай… я познакомилась с твоим отцом, и через год, после того как я овдовела, он сделал мне предложение… за неделю до свадьбы Эрик сбежал… и я больше никогда его не видела…»
- Как сбежал??? Ты думаешь, он жив?
Я не могла представить, как могло выжить без посторонней помощи такое несчастное существо… Жюльен все еще стоял перед моим внутренним взором.
«Скорее всего, жив… прошло два года, даже чуть больше... в Руан приехал дядя моего покойного мужа – граф де Ларенкур… он сказал, что Эрик у него, и потребовал оформления опекунства и перевода всей собственности Альбера на имя сына… мой муж действительно оставил завещание в пользу Эрика… граф очень могущественный человек, если бы мы не выполнили его требований, у нас наверняка были бы большие неприятности… я тогда очень испугалась… против денег и особенно связей такого человека даже капиталы твоего отца – ничто… Вутвиль и другие поместья мужа – все перешло под его управление, так же как и дома, ценные бумаги и деньги… граф де Ларенкур живет в Париже, мой покойный муж возил Эрика к нему года за три до смерти… возможно, и Эрик там… или в одном из замков графа… мне ничего об этом неизвестно…»
Ужасная история… я все же не могла понять, как мог мой несчастный брат добраться до Парижа…
- Мама… а Эрик… он разговаривал?
Она посмотрела на меня удивленно, словно не поняла вопроса.
«Ну, да. Ему ведь было десять… Изабелла, если ты когда-нибудь увидишь его, скажи… скажи, что я прошу прощения…».
Она откинулась на подушки, тяжело дыша, силы совсем оставили ее, и я больше не рискнула задавать вопросы. Пришлось позвать сиделку и дать лекарства. Через неделю мамы не стало…

Поезд резко качнулся на повороте, я вздрогнула и вернулась в реальность. Мой брат сбежал из дома почти двадцать четыре года назад. Жив ли он до сих пор? Нет, все же он, наверное, не совсем такой, как Жюльен. Боже, а если Эрик все понимает… то это еще ужаснее! В каком-нибудь замке, особняке или поместье за задернутыми тяжелыми портьерами годами прячется чудовищное создание, у которого есть знатное имя и большое богатство, но нет человеческого облика… стоило лишь подумать о таком существовании, как сразу становилось нехорошо. И тут мне пришла в голову мысль о том, что мой бедный брат мог оказаться в еще худшем положении, чем я: меня пытается ограбить управляющий предприятиями отца, а его деньгами, наверное, до сих пор распоряжаются эти Ларенкуры. А молодой граф, как он обращается с Эриком? И пустит ли меня к нему?..
Я снова взяла газету и внимательно перечитала статью, на этот раз до конца. Там было сказано, что разнообразные занятия графа до сих пор не мешали ему достигать успеха в самых различных областях деятельности, в том числе, в архитектуре, живописи, музыке, что выгодно сказывается на стиле нового руководства театром. Ого! Неужели, настолько талантливый человек может проявлять жестокость по отношению к родственнику? позариться на чужое богатство?... Но кто знает. Все-таки надо будет встретиться с графом.