Отправлено: 28.10.08 12:06. Заголовок: 13 мая 1876г. Ужин у барона де Сержи; Подземелье Сент-Оноре

Едва мой камердинер закончил с запонками, один из слуг доложил, что Эрик уже сидит в моем кабинете. Я спустился и обнаружил его потягивающим коньяк возле моего стола, на котором он успел разложить какие-то карты и планы. Мы поздоровались.

 Отправлено: 28.10.08 12:08. Заголовок: - Что-то еще случило..

- Что-то еще случилось у Ванона, Гийом? – спросил я, после того, как мы поздоровались. – Де Сандра будет сегодня у тебя? Не нравятся мне эти жуткие трупы на набережной Лувра. Помнишь, Женевьева говорила о ритуале? И эти убийства очень похожи на какие-то чудовищные жертвоприношения.

 Отправлено: 28.10.08 12:09. Заголовок: - Вот прочти, - я пр..

- Вот прочти, - я протянул Эрику записку от Шарля. – Мартен обещал быть. Да, трупы… Кому такое понравится? Хорошо, что Луизы с детьми нет в городе. Не хочется думать, что между хранилищем и набережной есть связь. Но ощущение возникает именно такое…
Эрик быстро пробежал записку глазами.

 Отправлено: 28.10.08 12:11. Заголовок: Чем дальше, тем непо..

Чем дальше, тем не понятнее…
- Вот, значит, как… Поиграли и сложили игрушки на место. Ты больше ничего от него не получал?
Гийом отрицательно покачал головой.
- И новых жертв обнаружено не было, я специально просмотрел газеты, перед тем как поехать к тебе. Написали лишь, что опознали убитых… И что из этого должно следовать? Ритуал, в чем бы ни состоял его смысл, завершен? – в моем голосе прозвучали скептические нотки, отчего-то данное предположение вызывало сомнения.

 Отправлено: 29.10.08 09:34. Заголовок: - Сомневаешься? В лю..

- Сомневаешься? В любом случае завтра надо разобраться с потайным ходом. Твои планы не изменились? – Эрик ответил отрицательным жестом. – Отлично, господин заместитель председателя комиссии, то есть меня.
Мы одновременно усмехнулись.
- А что это мы стоим?
Он пожал плечами, долил себе коньяка и уселся в кресло. Я решил, что и мне не помешает глоток, день был довольно напряженным, можно немного расслабиться до приезда гостей. Как ни странно, с Эриком мы никогда вместе не напивались до потери человеческого облика, даже в дни бурной молодости. Устроившись напротив старого друга, я продолжил:
- Там вообще дел по твою душу непочатый край. И сожженное крыло и система безопасности… Ни к черту такая система, когда неизвестно кто может запросто проникнуть в хранилище или реставрационную мастерскую.

 Отправлено: 29.10.08 09:35. Заголовок: С этим трудно было п..

С этим трудно было поспорить.
- Придется выколачивать государственные средства, Гийом. Шарль со мной не рассчитается, - полушутя, полусерьезно сказал я. – Но можно сделать и по другому… Отдать заказ на все работы «Шабрие, Фрохт и К», а там уже пусть Гюстав де Винье разбирается с налоговыми льготами, компания же снизит расценки.
Гийом выдал соответствующую ухмылку, но сказать ничего не успел. В кабинет постучали, слуга передал хозяину только что полученное письмо.

 Отправлено: 29.10.08 09:36. Заголовок: И все-таки сущность ..

И все-таки сущность человека отражается на его лице. Нет, это не грубость. Эрик мой друг. Более того, Эрик – мой лучший друг. И все же он – настоящий двуликий Янус: бог входов и выходов, союзов и договоров, создатель миров. В каком хотите смысле. Вам кажется, что вы знаете, кто такой архитектор Луи Лебер или глава международного строительного концерна месье де Шабрие? или художник Эрик де Вутвиль? или директор Гранд Опера граф де Ларенкур? Творец-романтик или делец-прагматик? Завтра вы можете узнать об этом человеке нечто совершенно неожиданное. Части своего длинного родового имени он связывает с различными сторонами своей деятельности, абсолютно законно и довольно своеобразно.
Я ухмыльнулся, сверкнув всеми зубами. Пьер принес письмо, я вскрыл его и нахмурился:
- Черт! Очень жаль, но Адриен просит его извинить. Во Дворце Правосудия все стоит вверх дном. Пресса раздула таки дело о маньяке. У Адриена срочное совещание с министром юстиции. Раньше полуночи его можно не ждать, если он вообще появится.

 Отправлено: 29.10.08 09:38. Заголовок: - Я подозреваю, что ..

- Подозреваю, что нам придется послать копию отчета о наших изысканиях Адриену. Чем больше я вникаю в это, - я указал Гийому на разложенные на столе бумаги, - тем больше убеждаюсь, что внешний выход там непременно есть. Тут, конечно, нет прямого подтверждения связи между «шутником» и «маньяком»… С другой стороны, смотря что мы найдем на другом конце тоннеля…
Я не успел закончить фразу, дверь открылась без стука. На пороге возник элегантный светский хлыщ с цилиндром и перчатками в одной руке и тростью – в другой. С одного взгляда можно было сказать, что перед вами поэт и волокита, и очень долго присматриваться, чтобы разглядеть за этой маской профессионального военного.

 Отправлено: 29.10.08 09:41. Заголовок: После полноценного с..

После полноценного сна я чувствовал себя превосходно, суета парижских улиц не действовала мне на нервы, а, наоборот, приятно поднимала настроение. В предвкушении великолепного ужина в кругу друзей, я ехал, сочиняя на ходу странноватую песенку с меняющимся ритмом:

Окончен бал
и час настал
расстаться до поры.
Король позвал
на карнавал,
но красоту игры

не ценят тираны и боги –
измена им чудится всюду.
Монарха златые чертоги
лишь клеткой певцу вечно будут.

Терпел, сколь мог,
да без конца
хвалу нельзя же петь.
Бесцветен слог
мой в честь венца,
когда стегает плеть.

Я вырвусь из тяжкого плена,
постылую службу отрину.
Мой род до седьмого колена
сир проклял шипением в спину.

Нет, удержать
на поводке
меня вам не дано.
Сверкнет кинжал
и налегке
уйду. Так решено.

Знай, отблеск немеркнущей славы
дарует не милость, а песня.
Нет горше проклятой отравы
подачек и теплого места.

Я засмеюсь
и ускользну.
Мне стрелы вслед летят.
Убьют и пусть!
Твою страну
покинуть мертвым рад.

Но воздух свободы целебен,
охрипший мой голос воскреснет.
Мне ветер отслужит молебен
и душу возьмет в поднебесье.

Без четверти семь я прибыл к особняку Гийома и сразу прошел в его кабинет, поскольку Пьер сказал мне, что найду кузена там вместе с де Вутвилем.
- Граф, барон, добрый вечер, господа!

 Отправлено: 29.10.08 09:44. Заголовок: Гм… вот еще один дву..

Гм… вот еще один двуликий Янус. Никогда не догадаешься, чего ждать от моего дорогого кузена.
- Здравствуй, Этьен. Какого черта ты не отдал все это Пьеру? – поинтересовался я, имея в виду трость, цилиндр и перчатки.

 Отправлено: 29.10.08 09:49. Заголовок: Я пожал руки Эрику и..

Я пожал руки Эрику и Гийому и ответил на вопрос последнего:
- Хотел кое-что вам показать. Как ты находишь мою новую трость?
Трость полетела заместителю министра общественного образования и изящных искусств на колени, однако если кто-то думает, что эту должность занимает рыхлый расслабленный сытой жизнью бюрократ, он сильно ошибается: Гийом ловко поймал трость на лету, даже несмотря на ее больший, чем можно было бы предположить по внешнему виду, вес.
- Что скажешь? Хороша?

 Отправлено: 29.10.08 09:51. Заголовок: Трость из черного де..

Трость из черного дерева с тяжелым серебряным набалдашником, украшенным тонкой гравировкой, действительно была хороша. На три пальца ниже набалдашника ее охватывало серебряное кольцо с насечкой. Я повертел трость в руках, пытаясь разгадать замысел Этьена. Не просто же так он ее сюда приволок.
- Стоящая вещь, Этьен. Эрик, посмотри, - я протянул трость любителю хитроумных изобретений.

 Отправлено: 29.10.08 09:52. Заголовок: Вес трости говорил с..

Вес трости говорил сам за себя. Принцип устройства таких редких, но не уникальных вещиц был мне известен. Мне хватило пяти секунд, чтобы пробежаться пальцами по всем возможным точкам расположения секретной защелки. Я нажал на еле ощутимый бугорок и вытащил из трости тонкий, длинный и острый как шило стилет, почти полноценную шпагу. Ее рукоятью являлась верхняя часть - от набалдашника до нижнего края кольца.
- Ты решил заняться промыслом в темных переулках? – пошутил я, усмехнувшись. – Армейское жалование не бог весть что - годовое за нее отдал или не хватило?

 Отправлено: 29.10.08 10:00. Заголовок: Я рассмеялся шутке Э..

Я рассмеялся шутке Эрика.
- Говорят, доходное дельце. Куда прибыльнее, чем войсковая служба. Разумеется, не хватило, Но она того стоит.
Эрик вернул мне трость.

 Отправлено: 29.10.08 10:02. Заголовок: Мы поздравили Этьена..

Мы поздравили Этьена с приобретением - у каждого своя страсть к коллекционированию, а коллекция холодного оружия Этьена была одной из лучших в Париже, - и я предложил перейти в гостиную:
- Уже семь, сейчас должны подъехать остальные.
Мы покинули кабинет и расположились в гостиной. Вскоре Пьер доложил о приезде виконта де Шаньи. Ааа, этот впадающий в меланхолию, когда выпьет, молодой человек. Впрочем, довольно приятный в общении. Я вопросительно посмотрел на Эрика. То ли виконт покровительствует Опере, то ли Эрик заботится о нем как отец родной...
Виконт вошел в гостиную и поздоровался с присутствующими.
- Добрый вечер, месье де Шаньи. Прошу вас, располагайтесь. Желаете вино или коньяк?

 Отправлено: 29.10.08 10:47. Заголовок: После часового копан..

После часового копания в старых архивах газеты де Сандра я вышел весьма расстроенный: нигде Пьер Жано не был замечен. Другие люди, другие имена... Даже имя вскользь не промелькнуло.
Я посмотрел на часы и понял, что уже пора ехать к де Сержи. Сев в экипаж, я направился к его дому.
Уже стоя на пороге, я все равно думал о безумце, который покончил жизнь самоубийством. Мне открыли дверь, от чего я удивился: я даже не заметил, как позвонил в нее.
Я прошел в гостиную и поздоровался со всеми. Знал я всех, кроме мужчины с тростью.
Улыбнувшись де Сержи, я ответил:
- Спасибо. Коньяк, пожалуйста.
Я сел в кресло и попытался понять, о чем же говорили господа.

 Отправлено: 29.10.08 11:27. Заголовок: - Месье де Шаньи жив..

- Месье де Шаньи живо интересуется проблемами культуры, - ответил я на вопросительный взгляд Гийома.
Рауль вошел и присоединился к нашему пока еще скромному обществу.
Продолжая разговор, я обратился к Этьену:
- Я уже подумал, что ты решил променять пистолет на стилет. Что-то в Париже в последнее время развелось безумцев, как бродячих собак в провинциальном городишке.

 Отправлено: 29.10.08 11:33. Заголовок: Я услышал что сказал..

Я услышал что сказал Эрик и посмотрел в руки этому... Этьену, так вроде он его назвал? Какой еще стилет? Я стал с интересом рассматривать этого молодого человека.
- Вы правы, граф, - решил я поддержать разговор, - вроде поймали одного сумасшедшего, так объявился второй. И кто знает, что у этого на уме... Следующий еще ужасней предыдущего...

 Отправлено: 29.10.08 12:33. Заголовок: Я переодевался дома,..

Я переодевался дома, когда доложили, что приехал полковник де Сантиньяк. Очень хорошо!
- Здравствуй, Бриан! - приветствовал я его, входя в гостиную. - Рад тебя видеть!
Мы обнялись, похлопав друг друга по плечам. Немного выпили и повспоминали наши встречи на Востоке.
- Пора ехать, - сказал я. - У тебя экипаж?
Он кивнул, сообщив, что купил его сразу же по приезде в Париж. Совсем новый и лошади отличные.
- Очень хорошо, я воспользуюсь им, свой я отдал на сегодняшний день... - я несколько замялся. - Своей невесте...
Бриан вытаращил глаза. Пришлось рассказать по дороге к дому де Сержи о переменах в моей жизни. Наконец мы подъехали. Нас проводили в гостиную, где уже сидели Ларенкур, Ланьи и виконт де Шаньи.
- Приветствую вас барон, господа. Позвольте представить моего старого друга полковника Бриана де Сантиньяка. Он на днях только вернулся из Алжира.
Сантиньяк поздоровался со всеми, а я представил ему каждого из присутствующих.

 Отправлено: 29.10.08 12:39. Заголовок: Я заметил, что викон..

Я заметил, что виконт с интересом рассматривает Этьена. Так они не знакомы?
- Простите, господа, я кажется вас не представил: виконт де Шаньи, капитан Этьен Ланьи.
Господа раскланялись, и тут же Пьер доложил о де Сандра и полковнике де Сантиньяке.

 Отправлено: 29.10.08 12:40. Заголовок: Когда все церемонии ..

Когда все церемонии были завершены, я, наконец, смог ответить на слова виконта.
- Простите, месье, я немного отстал от жизни за последние двое суток: служба. Вы говорите "следующий сумасшедший"? Вы не поверите, но не далее, как на прошлой неделе мне "посчастливилось" изловить одного безумца в музее Клюни. Он преследовал мою знакомую, выдавая себя за покойного брата-близнеца. Что вы на это скажете?